我時常想像著年輕時的喬森潘，一位從法國留學歸來的經濟學博士，此刻卻躲在深山中的農舍。作為一名學者，喬森潘曾於西哈努克親王的政府出任要職，但因為爭取農民利益，而開罪了軍隊、官僚和商人構成的統治階層，隨時遭來殺身之禍，亦因此在柬埔寨共產黨的協助下，展開了長達數年的逃亡生涯。
那個年代，決心挽救柬埔寨的喬森潘應該不會預見到，自己有一天會因為被控參與殺害二百萬人民，而要走上法庭，在全世界媒體的注視下接受公審，並被判以種族滅絕罪。
喬森潘為紅色高棉的罪行作出了以下辯解：
一、城市精英對農民的殘酷剝削和鎮壓。雖然農村經濟已經瀕臨崩潰，但那些競仿傚美式生活的城市精英階層，卻忙於購買美國的家電用品，導致柬埔寨有限的外匯透過黑市流到國外。城市精英瘋狂追尋現代社會物質生活方式的同時，政府卻出動軍隊，血腥鎮壓農民的起義。赤柬正是在這場廝殺中獲得了農民的支持。喬森潘本人亦是在逃亡的過程中，見證了成千上萬農民遭到的屠殺，並因此倒向紅色高棉。一旦革命成功，對舊統治階層的清算也就不可避免。
二、美國和越南的威逼。喬森潘指出西哈努克親王曾致力維持柬埔寨在中南半島的獨立自主，但美國不容許他這樣做。華盛頓要求柬埔寨加入東南亞集體防務，成為冷戰的前哨。西哈努克親王的權力因此遭到削弱，親美的軍人集團坐大，導致政府更加腐敗和專制。與此同時，北越仍在和美軍交戰的同時，便已經窺視柬埔寨的領土和海洋。因此紅色高棉和北越雖然都推行社會主義，但從一開始就處於敵對狀態。
喬森潘辯稱，紅色高棉從占領金邊的第一天，就開始防備越南的入侵，而經濟崩潰亦導致政府無法養活金邊的兩百萬人口，因此赤柬領導人波爾布特下令，將金邊居民遷徙至農村。身為紅色高棉主席的喬森潘，嘗試說明他本人反對有關政策，並曾勸阻波爾布特，但後者沒有理會他。柬埔寨從此走向萬劫不復，在四年時間內有四分之一的國民被殺害。
看完這本書，我想起多年前在倫敦留學時，看過的S21監獄囚犯照片展覽。曾經是紀錄地獄的照片，現在卻以巨幅的藝術品形式挂在牆上，令人覺得有種不可理諭的不真實。紅色高棉的暴行也許顯得太遙遠，但是如果從歷史及地緣政治角度俯瞰亞洲，你就會發現，自己一直棲身於極不穩定的板塊上。
